Целые колонии гидроидных полипов едва достигают 3-4 см в высоте, плотными скоплениями разрастаясь по поверхности коралловых рифов, подводных утёсов и скал, прибрежных водорослей - ламинарий и фукусов. Каждая колония напоминает миниатюрное пышное деревце или кустик. Веточки причудливого «растения» усеяны десятками хищных полипов. Все вместе они живут как единый организм. Деятельность его чётко организована и слаженна. Одни полипы заняты пропитанием, другие защищают колонию от опасных врагов. Забота третьих - выращивание потомства. Мельчайшая добыча, схваченная смертоносными щупальцами полипа, им же переваривается и направляется в кишечную полость колонии - своего рода «общий котёл». Жидкая питательная плазма равномерно распределяется между остальными членами сообщества. Часть её идёт на формирование и развитие новых особей.
Питаются гидроидные полипы в основном микроскопическим планктоном. Рацион их богат: простейшие, личинки ракообразных, круглые черви, личинки кольчатых червей и моллюсков и даже икра рыб. Все эти лакомства, тучами парящие в водной толще, оседают в ненасытных желудках полипов.
Самими гидроидными полипами питаются голожаберные моллюски и морские пауки (пантоиоды), нечувствительные к яду полипов. Скитаясь по кустистым макушкам колоний, они неторопливо объедают головки полипов. Однако ущерб, наносимый хищниками, не ведёт к гибели колонии. В других её местах постоянно вздуваются почки, которые прорастают в новые полипы. Общими усилиями колония гидроидов быстро восполняет нанесённый урон.
Гидроидные заросли
Среди гидроидных зарослей находят кров и пищу юные улитки, рачки и кольчецы.
Веера смертоносных щупалец сотен полипов отпугивают нежеланных визитёров и служат надёжной защитой для молоди. На гибких веточках побегов колонии устраиваются морские козочки (Caprella) и ловко выхватывают пищу из потока воды. Своё потомство оставляют морские пауки. Там же селятся молодые двустворчатые моллюски мидии. Едва заметными паутинками биссуса (секрет, быстро затвердевающий в воде) они крепко приклеиваются к хрупким стволам колоний, чтобы сильным течением не снесло в открытое море.
Подросшие мидии переходят на излюбленные места проживания - бурые водоросли или тесными рядами располагаются на прибрежном дне. Витиеватыми петлями серпантина обрамляют ветви гидроидных бело-розовые яйцевые кладки, заботливо уложенные моллюсками-голожаберниками.