Иной вид у шестилучевых мадрепоровых кораллов: Pfotygyra образует огромные глыбы, покрытые сеточкой глубоких извилин, в которых живут полипы. За внешнее сходство с корой головного мозга их назвали мозговыми кораллами. Толстые деревца, купола и грибы - так выглядят кораллы Астрога, Pontes и Fungia. Известковые постройки мадреноровых массивны, прочны и способны противостоять сильным морским течениям. Эти кораллы нередко можно встретить в зоне прибоя.
Особую группу образуют альционарии - мягкие кораллы. Скелет их состоит только из отдельных известковых игл. Альционарии предпочитают селиться на мелководье, где на твёрдых кораллах создают настоящие заросли. Среди обычных представителей альционарии Dendronephthya. Ярко-малиновая поверхность живой колонии словно усеяна крохотными цветками — алыми венчиками щупалец полипов.
В мягких тканях кораллов-рифостроителей живут одноклеточные водоросли. Они производят дополнительный кислород, удаляют продукты обмена веществ хозяев и помогают им строить известковый скелет. Для жизнедеятельности водорослей требуется солнечный свет, поэтому крупные коралловые рифы приурочены к верхним водным слоям, куда легко и беспрепятственно проникают солнечные лучи. Для жизни кораллам необходимы тёплая и чистая вода, кислород в достатке и пища. Тогда полипы быстро растут и размножаются.
Коралловые скелеты после гибели полипов ещё долго сохраняют свои цвет и блеск. С давних времён из разноцветных высушенных веточек кораллов изготовляли различные украшения. Известковые скелеты полировали и вытачивали из них бусинки, резные фигурки. Кораллами инкрустировали браслеты и боевое оружие. Особенно ценными считались красные и чёрные. Кроме того, кораллам приписывают целебные свойства. Они содержат биологически активные вещества. Их выделяют и используют для лечения многих недугов: астмы, аллергии, гипертонической болезни, заболеваний кишечника.
К группе коралловых полипов относятся и мягкие актинии. Обычные обитатели коралловых зарослей, они тем не менее часто встречаются в холодных морях. В отличие от своих сородичей - коралловых полипов актинии ведут одиночную жизнь. Эти животные лишены жёсткого скелета и после гибели не оставляют никаких следов. В тропиках они наделены ярким экзотическим нарядом, в суровых арктических условиях актинии - скромные, неприметные существа.
Тело актинии состоит из толстой мясистой ножки, которую увенчивает пышная корона ловчих щупалец, окаймляющих рот. Щупальца бывают разных цветов.
Например, у Bunodactisstellaони прозрачные, со светлыми пятнами. Розоватые щупальца Tealia felina украшены узкими карминово-красными лентами. Через ротовое (единственное) отверстие внутрь тела попадает пойманная добыча и выводятся непереваренные остатки пищи.